Aliyah Williams (24) uit Hoofddorp moest haar droombaan in een dierenhotel opgeven door een spierziekte. Via Emma at Work kwam ze in contact met lotgenoten en kreeg ze begeleiding bij haar zoektocht naar ander werk. ‘Inmiddels heb ik een vast contract’, vertelt ze trots.
Als klein meisje weet Aliyah al: ‘Ik wil later met dieren werken.’ Ze volgt een opleiding Dierverzorging en gaat aan de slag in een dierenhotel. ‘Ik werkte fulltime, maar kreeg last van m’n ogen en vermoeidheid. Toen ik naar de oogarts ging, werd ik doorgestuurd naar de neuroloog. Ik bleek een chronische, zeldzame spierziekte te hebben.’
Aliyah komt thuis te zitten. ‘Ineens beland je in een situatie waar je niet op voorbereid bent. Online zocht ik naar lotgenoten. Ik wilde weten hoe zij met hun aandoening omgingen. Een van hen wees mij op Emma at Work.’ Aliyah volgde meerdere trajecten. ‘Ik heb daardoor veel geleerd. Bij de Gap Track, een traject waarin je jezelf en jouw mogelijkheden leert kennen, hoorde ik wat andere jongeren tijdens een sollicitatiegesprek wel en niet vertellen over hun aandoening. En via het mentorprogramma hielp een mentor mij te kijken welke functies bij mijn kwaliteiten passen. Zij leerde mij vooral om dicht bij mezelf te blijven.’
Ook doet Aliyah mee aan de campagne #Acceptthegap. In een campagnefilmpje stelt ze zichzelf enthousiast voor aan potentiële werkgevers. ‘Ik wilde laten zien dat ik meer ben dan mijn aandoening en veel kwaliteiten heb. Het was heel goed om mezelf op deze manier te laten zien, ook dat moet je leren.’
Ondertussen krijgt Aliyah regelmatig vacatures doorgestuurd van haar consultant bij Emma at Work, waaronder een vacature als planner bij Bol. ‘Ik twijfelde om daarop te reageren: ik had een jaar thuis gezeten, kon ik dat wel? Het was een functie op hbo-niveau, was ik met mijn mbo-opleiding wel geschikt? Maar ik dacht ook: ‘niet geschoten is altijd mis’, en heb gesolliciteerd.’
‘De sollicitatieprocedure verliep heel fijn. Eigenlijk als een gewone procedure, alleen vroegen ze goed door wat ik nodig heb om gezond te kunnen werken. Ik mocht ook een ochtend meelopen om de afdeling te zien en toekomstige collega’s te ontmoeten. Ik ben aangenomen, werk hier nu ruim een jaar en heb inmiddels een vast contract! Als planner maak ik de roosters voor het team Partnerservice. Ik ben begonnen met 20 uur, maar werk nu 24 uur, grotendeels vanuit huis. Recent zijn we overgestapt op een aantal nieuwe systemen, dat vraagt wel veel van me. Ik heb met mijn manager besproken of ik mijn uren over vier in plaats van vijf dagen mag verdelen, zodat ik woensdag vrij ben om even bij te komen. Mijn manager stond daar positief tegenover. Het is erg prettig dat ik dat gewoon kan bespreken.’
Bij Emma at Work heb ik geleerd hoe je kunt aangeven dat je een aandoening hebt, ook tijdens een sollicitatie, zodat je echt een plek vindt waar je jezelf kunt en mag zijn.’ Dankzij haar werk kan Aliyah weer meedoen. ‘Ik zat thuis, terwijl iedereen om me heen aan het werk was, ook mijn verloofde. Maar voor mij stond de tijd stil. Nu ik ook werk, kan ik ook meedoen. Het geeft me onafhankelijkheid en vrijheid. Ik kan weer leuke dingen doen, op vakantie en nadenken over een eigen huisje. Ik droom van een gezin en hoop stiekem ooit ook weer te kunnen ondernemen en een eigen trimsalon te beginnen.’
