Door erbse parese, ontstaan door een beknelling tijdens de geboorte, is Afashies arm half verlamd. Ook spreekt en loopt ze met een lichte afwijking. Voor Nederlandse werkgevers, zo merkte ze, was dat veelvuldig een reden tot afwijzing. Maar deze doorzetter gaf niet op: inmiddels woont en werkt ze in Berlijn!
Afashie houdt van de wandelen, de natuur en gezelligheid. Ook zoekt ze graag het avontuur op. “Nieuwe ontmoetingen, nieuwe uitdagingen … heerlijk!” Na haar studie Sociaal Pedagogische Hulpverlening (SPH) wil ze dan ook graag reizen. “Daar had ik alleen het geld niet voor.” Met steun van Emma at Work vond Afashie werk bij de Postcodeloterij en het UWV. “Toen ik wat gespaard had, besloot ik een taaluitwisseling van drie maanden te doen in Berlijn.” Weer terug in Nederland werkte Afashie via uitzendbureau bij een opvang voor dak- en thuislozen, maar dat was van korte duur.
“De werkgever dacht dat ik mij door mijn beperking onvoldoende zou kunnen verdediging in gevallen van nood.” Afashie zocht iets anders, maar solliciteren leverde niets op. “Ik werd steeds afgewezen. Soms omdat ik niet genoeg, of niet de juiste werkervaring had, vaak omdat werkgevers mijn beperking een bezwaar vonden. Zelf wist ik heel goed wat ik aankon. Het voelde alsof anderen voor mij gingen bepalen wat wel of niet goed voor mij was.”
Een vriend tipte Afashie om in Duitsland te solliciteren. In Berlijn zouden ze veel mensen zoeken in de sociale sector. “Dat heb ik gedaan. Ik kreeg meteen drie uitnodigingen voor een gesprek en twee keer een aanbod! Dat had ik in Nederland nog nooit meegemaakt.” Waar werkgevers in Nederland aarzelden, reageerden ze in Berlijn praktisch en open. “Ze keken niet naar mijn beperking, maar naar mijn motivatie en ervaring. Dat was een verademing.”
Afashie heeft in haar zoektocht naar werk veel gehad aan de trainingen van Emma at Work. “Al sinds de middelbare school heb ik contact met Emma at Work. Zij hielpen mij bij het vinden van een bijbaantje naast school en ondersteunden mij in mijn zoektocht naar een vaste baan.” Afashie volgde meerdere trainingen en deed mee aan het mentorprogramma. “Ik leerde vooral hoe ik mezelf kan presenteren, bijvoorbeeld in een sollicitatiebrief. Ik schreef altijd direct over mijn beperking, maar dat hoeft helemaal niet. Ik leerde mijn kwaliteiten te zien en te benoemen, en kreeg meer zelfvertrouwen. Ook vond ik het fijn om andere jongeren te ontmoeten die hetzelfde meemaken. Dan zie je: het ligt niet aan mij.”
Sinds september woont en werkt Afashie in Berlijn, waar ze alleenstaande minderjarige asielzoekers begeleidt die zonder ouders naar Duitsland zijn gekomen. “Het is pittig, omdat alles in het Duits gaat en omdat deze jongeren veel hebben meegemaakt. Maar ik voel dat ik een verschil kan maken. Mijn Duits wordt gelukkig elke dag beter.” Wat werken voor mij betekent? “Het geeft me structuur, zelfstandigheid en vooral zingeving. In het Engels heet dat purpose: het hebben van een doel waar je inspiratie uithaalt.”
Wat Afashie misschien wel het meest bijbleef vanuit Emma at Work, is de opmerking van haar mentor dat stilstaan nooit helpt. “Ik ben een denker en zit vaak in mijn hoofd. Mijn mentor zei: ‘Je moet gewoon iets doen, zet een stap! Ook al weet je niet zeker of het goed gaat, alleen zo komt iets in beweging’. Die tip heb ik echt meegenomen. Soms zie je het niet meer zitten. Maar als je op een dag maar één ding doet, één stap zet… een vacature zoeken, aan een brief beginnen … dan kom je in beweging. En alleen zo kom je verder.”
